Činjenica da je jedan automobil zaslužan što je jedan cijeli segment vozila prozvan po njemu govori sama za sebe. Upravo takav automobil bio je legendarni Jeep Willys - automobil koji je nastao iz potrebe i postao modna ikona ili ozbiljni radni stroj.
Već za prvog svjetskog rata vojni su stručnjaci pokušavali sklopiti efikasno i pouzdano vozilo, sposobno za kretanje po težim i nepristupačnijim terenima, no pravi je uspjeh stigao tek u drugom svjetskom ratu. Godine 1940. godine američka vojska raspisuje natječaj koji bi konačno trebao razriješiti svaku dilemu oko službenog vojnog vozila. Od nekoliko prijavljenih ponuda, samo je jedna u potpunosti zadovoljila. Ponudila ju je tvrtka American Bantam Car Company, koja je bila američka podružnica britanske tvrtke Austin. Tvrtka je za samo 47 dana iz nacrta razvila prvi prototip koji je kasnije doradila Willys Overland i predstavila model nazvan The Willys-Overland Quad. On je u konkurenciji s fordovom izvedbom i izvedbom tvrtke Bantam izabran za konačnu masovnu proizvodnju.
Bilo je to spartansko vozilo kockastog oblika platnenog krova s pogonom na sve kotače.
Njegova karakteristična rebrasta maska i okrugla svjetla i danas su najvažniji dio prepoznatljivog imidža Jeepa. Nakon sto je Willys odabran i službeno za američko vojno terensko vozilo, dobio je i puno ime. Nije točno poznato kako je to ime izabrano ali najviše prihvaćena teorija je ona o slovkanju. Pošto je njegova "općenita namjena" bila vojnog tipa, a engleska verzija toga General Purpose, slovkanjem slova G i P dobili smo izvedenicu Jeep.
Jeep je tako postao pojam terenskog vozila i zadržao se do danas kao prepoznatljivo ime. Svoje prve kilometre u teškim ratnim uvjetima Willys započinje 1942. godine. Njegov izrazito tvrd ovjes omogućavao je kretanje po terenima na koje druga vozila praktički nisu mogli niti doći, osim ako nije bila riječ o tenku, ili sličnom oklopnom vozilu. To je bio samo jedan od razloga sto je nakon završetka II. svjetskog rata Jeep vjerno pratio američku vojsku, kamo god se ona kretala, i gdjegod ona ratovala. Izvorni Jeep Willys MB je tijekom drugog svjetskog rata proizveden u čak 640 tisuća primjeraka i znatno pridonio saveznim snagama u konačnoj pobjedi. Tih 640 tisuća je predstavljao gotovo petinu svih vozila koje su za vrijeme drugog svjetskog rata korištena u američkoj vojsci. Svaki dio američke vojske je bio dobro opremljen ovim vozilima, a oko 30% proizvodnje tijekom rata je poslano kao pomoć ruskoj i britanskoj vojsci.
Jeep Willys je pokretao četverocilindarski motor koji je iz 2,2 litre obujma izvlačio 60 KS. Pogon je bio na sva četiri kotača, a mjenjač manualni s tri brzine, što je uvjetovalo maksimalnu brzinu od otprilike 100 km/h i potrošnju oko 15 litara na sto kilometara. Unutrašnjost je bila uređena jednostavno, robusno i vojnički čvrsto.
U današnjim će prilikama stari Willys pravim znalcima izmamiti osmjeh na licu. On je jedan od najradije viđenih automobila na izložbama oldtimera i svugdje gdje se pojavi privlači veliku pažnju. 47 dana koliko je bilo potrebno za njegov razvoj ukazuju na to da su jednostavne stvari često i najbolje.